Desde afuera, es solo un edificio antiguo en el centro de San Diego. Nada indica que este lugar será un refugio para adolescentes víctimas de trata sexual.
Aquí, los adolescentes pueden venir a comer algo, cargar su teléfono y acceder a artículos de aseo. Hay un cómodo sofá y un televisor de pantalla grande con poca luz, y una sala tranquila para relajarse unos minutos. Incluso pueden pasar tiempo con un consejero si lo desean.
La idea es brindar seguridad y servicios. La esperanza es atraerlos, generar confianza y mostrarles una salida.
Este centro en San Diego es uno de los pocos centros de acogida en el sur de California, dirigido específicamente a niños y adolescentes de 12 a 18 años que son víctimas de trata sexual. Pueden venir solos o ser derivados por agencias, incluyendo las fuerzas del orden.
Los centros forman parte de una subvención estatal trienal de $10 millones a Olive Crest, una organización sin fines de lucro dedicada a la prevención del abuso infantil. Olive Crest, con sede en el condado de Orange, se fundó hace más de 50 años.
Se espera que el centro de San Diego abra el próximo mes. Su ubicación en el centro no es casualidad, a pocas cuadras de las principales paradas del tranvía y cerca de los servicios integrales que ofrece Your Safe Place, un Centro de Justicia Familiar que trabaja con víctimas de violencia y abuso.
Será similar a un centro Olive Crest que abrió en Anaheim hace unos meses, donde parece que se está extendiendo la voz sobre su existencia. Más de 100 adolescentes han visitado el centro de Anaheim y, lo cual es alentador, 17 de ellos han regresado. Hay dos nuevos centros de acogida en Los Ángeles, con dos más planeados para esa ciudad, así como uno que se abrirá en el Valle de Coachella.
El director ejecutivo de Olive Crest, Donald Verleur, afirmó que, tras hablar con diferentes condados y con el Grupo de Trabajo contra la Trata de Personas de San Diego, sus directivos detectaron una brecha en la oferta para menores de 18 años que sufren explotación sexual.
El objetivo es crear un lugar seguro para los menores de 18 años víctimas de trata, donde puedan estar en un lugar seguro sin ataduras. Se trata de fortalecer la relación. Estos menores no confían en ningún adulto ni institución, dijo en una entrevista.
En un comunicado, Verleur afirmó que los adolescentes son explotados por personas que les dan una falsa sensación de cariño. Nuestro enfoque es atender a estos jóvenes sobrevivientes exactamente donde se encuentran, y hacerlo sin juzgarlos.
Entre quienes apoyan esta nueva iniciativa se encuentran la Fiscalía del Distrito y el Departamento de Salud y Servicios Humanos del condado.
Pero también cuenta con el respaldo de Jason Adam, el lanzador de relevo de los Padres, quien afirmó que él y su esposa Kelsey se sintieron inmediatamente motivados a participar, donar y usar su plataforma para llamar la atención tras conocer la organización y su trabajo durante un sermón en la iglesia. “Simplemente nos atrajo Olive Crest”, dijo Adam.
Entonces, la pareja se enteró del centro de acogida “y de cómo será un lugar seguro para las personas atrapadas, atrapadas, prisioneras en ese mundo”.
Este trabajo, afirmó, es muy importante tanto para él como para su esposa. “Queremos hacer todo lo posible para ayudarlos”, concluyó Adam.
Según información del sitio web de la Fiscalía, el 80% de las víctimas de trata sexual en San Diego nacieron en Estados Unidos y, en promedio, se convierten en víctimas por primera vez entre los 14 y los 17 años.
La fiscal Tracy Prior, jefa de la División de Protección Familiar de la Fiscalía, afirmó que la oficina colabora desde hace tiempo con Olive Crest, que ofrece ayuda desde la recolección de juguetes hasta la búsqueda de padres de acogida. Prior añadió que la oficina se considera un aliado del proyecto de centros de acogida.
“Tienen una larga trayectoria brindando esperanza a las familias”, declaró Prior sobre Olive Crest, “y no me sorprende en absoluto que estén implementando algo tan innovador para expandir y extender este tipo de servicio, que nace del corazón y realmente ayuda”.
Original Story
New drop-in center aims to be refuge for San Diego’s sex-trafficked teens
