Una egresada de la San Diego State University, recién graduada, recaudó 1.6 millones de dólares —en gran parte gracias a sus seguidores de Twitter— para invertir en empresas emergentes o startups fundadas por gente diversa y poco vista en el mundo empresarial.
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Paige Finn Doherty, una estudiante de informática de 22 años, recaudó el dinero de inversores ángeles que siguen sus consejos de inversión en las redes sociales. Fundó Behind Genius Ventures, lo que ella llama un “fondo de la generación Z”, con su socio Josh Schlisserman, e invirtió en cuatro empresas emergentes.
Pero, ¿cómo es que una estudiante de software cuenta con los conocimientos suficientes cómo para dar consejos de inversión?
A diferencia de muchos estudiantes que nunca tienen un trabajo real hasta que se gradúan, Doherty empezó a trabajar en la empresa aeroespacial y de defensa Northrop Grumman con tan solo 17 años, primero como becaria y después como empleada a tiempo completo. Trabajó en varias funciones, desde la gestión de proyectos hasta la redacción técnica y la formación de grupos de becarios.
Pero tras sentir una creciente apatía por las minucias de la ingeniería mecánica, decidió cambiar de marcha y pasar de lo altamente técnico a lo empresarial. Se apuntó al concurso de inversión de capital riesgo de la SDSU con un equipo de sus compañeros.
Antes de la gran noche en el escenario, su asesor le envió un correo electrónico sobre la ropa que debía llevar: una camisa azul, pantalones caqui y un chaleco Patagonia. “Lo siento Paige”, escribió. “No he podido encontrar mucho sobre lo que llevan las mujeres capitalistas de riesgo”.
“Parece poca cosa, pero era representativo de una disparidad en el sector”, dijo Doherty. “Me enteré de que sólo el 11% de los responsables de la toma de decisiones del capital riesgo son mujeres, y creo que eso se corresponde con una disparidad igual a la de las empresas que reciben financiación”.
Esa experiencia impulsó a Doherty a estudiar la inversión de riesgo. Su equipo ganó el concurso y uno de los mayores fondos de capital riesgo tecnológico de San Diego, TVC Capital, la contrató como becaria.
“Paige estaba ansiosa por aprender todos los aspectos de ser un inversor institucional”, dijo Mykel Sprinkles, socio de TVC Capital. Tenía grandes habilidades sociales y humanas que se combinaban con su experiencia técnica. Paige estableció varias relaciones con posibles empresas de inversión y ayudó a impulsar algunos de nuestros análisis de datos a lo largo de nuestros procesos de diligencia”.
Doherty dijo que aprendió que su experiencia técnica —especialmente en ingeniería de software— era valiosa en las empresas de inversión que se centran en las startups tecnológicas.
“Hablando con otros fondos de riesgo, en su mayor parte, los inversores tradicionales provienen de la banca de inversión y luego se trasladaron a la equidad de crecimiento y el riesgo”, dijo Doherty. “Así que son capitalistas de riesgo de carrera. Algunos de los fundadores con los que hablé estaban entusiasmados de que pudiera profundizar en su producto”.
A lo largo de esta experiencia, Doherty fue construyendo una comunidad de seguidores en Twitter. Preguntó a su público qué quería aprender sobre determinados temas de inversión. Luego entrevistó a expertos y elaboró contenidos educativos. Ahora tiene más de 14 mil seguidores.
Fue a partir de este grupo de personas que Doherty se puso en o con inversores ángeles que firmaron cheques para su primer fondo a través de Behind Genius Ventures. Aunque Doherty no puede hablar públicamente de las rondas abiertas de recaudación de fondos, un documento público presentado ante la Comisión de Valores de Estados Unidos confirmó que su primera ronda cerrada fue de 1.6 millones de dólares.
Doherty y su hermano de 18 años, Owen Doherty, están autopublicando un libro ilustrado de 40 páginas para adultos sobre la inversión en capital riesgo. Se titula Seed to Harvest (De la semilla a la cosecha). El texto está escrito por Paige, mientras que las ilustraciones de estilo anime son obra de Owen, un estudiante de Rancho Bernardo High School.
El dúo decidió ilustrar el libro con personajes diversos.
“Aunque el emprendimiento no se ve así ahora, es lo que me gustaría que se viera en el futuro”, dijo Doherty.
Doherty dijo que Behind Genius Ventures define a los empresarios subrepresentados como mujeres, personas de minorías étnicas, inmigrantes, LGTBQ+ y empresarios en mercados secundarios como las ciudades no costeras.
“Estos fundadores han sido infravalorados y poco invertidos en el pasado, a pesar de que han demostrado ser más eficientes en términos de capital”, dijo Doherty. “Es simplemente un buen negocio”.
El fondo ha invertido en cuatro empresas de tecnología del bienestar y herramientas de desarrollo de software, entre otras áreas. Doherty no quiso revelar los nombres de las compañías.
Behind Genius Ventures tiene previsto seguir invirtiendo en empresas de productos de software en fase inicial.
